35 VARIATIONS SUR UN THÈME DE PROUST

Extrait du Magazine littéraire de novembre 1974 : qu'est-ce que la littérature potentielle ?

Queneau et ses acolytes dont auxquels j'en suis se sont suffisamment expliqués sur les tenants et les aboutissants de l'OuLiPo (voir Bâtons, chiffres et lettres, Idées-Gallimard (1965), La littérature potentielle (idem, 1973) et le n° 209 (25 avril 1974) de l'Éducation) pour qu'il me semble superflu de revenir une énième fois sur les présupposés théoriques d'une activité dont la caractéristique principale est d'être empirique : « Nous essayons », dit Queneau (Bâtons, chiffres et lettres, p. 322), « de prouver le mouvement en marchant. » L'OuLiPo, comme son nom l'indique, est un ouvroir, et la façon la plus efficace - et pour moi la plus agréa­ble - d'en parler me semble être de proposer un résumé de quelques-uns de nos travaux pratiques favoris. On verra que ces manipulations élémentaires ne sont pas sans rappeler les opérations qu'un mathématicien fait subir à un triangle, fût-il tout à fait quelconque, en vue d'en explorer les propriétés, ou un bambin malicieux à un réveil-matin pour en mieux comprendre le fonctionnement. Le réveil ­matin, ou texte-souche, sera ici, en l'oc­currence, une phrase dont la brièveté exemplaire va de pair avec une célébrité justifiée : nous nous proposons d'en exploi­ter les nombreuses potentialités au moyen de triturations qui porteront séparément ou simultanément sur ses composantes littérales, phonétiques, grammaticales, syn­taxiques, sémantiques et littéraires, aucune de ces opérations n'étant d'ailleurs privi­légiée par rapport à une autre, l'ensemble étant par conséquent livré sans souci de hiérarchie ou de système :

35 variations sur un thème de Marcel Proust

Vingt cinq ans plus tard 35 Variations fut publié par le Castor Astral, ajoutant à celles de Perec sur le thème de Proust, celles de Harry Mathews sur un thème de Shakespeare, d'Oskar Pastior sur un thème de Goethe, de Brunella Eruli sur un thème de Carducci, de Guillermo Lopez Gallego sur un thème de Clarin. Bien sûr chacun dans sa langue !